29/07/13 | Varios / Sugerencias
Andres Oppenheimer.
Después de más de una década de relaciones económicas cada vez mas intensas entre China y Latinoamérica, los nuevos titulares sobre una posible crisis en China están empezando a causar nerviosismo en los paÃses chino dependientes de América Latina. ÂY tienen buenas razones para estar nerviosos! En los últimos dÃas ha habido una seguidilla de informes alarmantes que pronostican lo que ya habÃamos sugerido en esta columna: que el explosivo crecimiento económico de China está llegando a su fin. Y eso perjudicará a Venezuela, Argentina, Chile, Perú y otros paÃses que han crecido rápidamente en los últimos años en buena parte gracias a sus exportaciones de materias primas al gigante asiático.
"Las señales ya son inequÃvocas: China tiene grandes problemas", escribió el economista ganador del Nobel Paul Krugman en el New York Times del 18 de julio. "No estamos hablando de algún revés menor en el camino, sino de algo más fundamental... PodrÃamos decir que el modelo chino está a punto de chocar con su Gran Muralla, y la única pregunta ahora es cuan grave será ese choque".
George Friedman, el fundador del boletÃn geopolÃtico Stratford, publicó un artÃculo el 23 de julio titulado "El fin del milagro económico chino". Allà escribió que "ahora la conversación está pasando de los pronósticos sobre cuan rápidamente China alcanzará a Estados Unidos, a las consideraciones sobre cuales serÃan las consecuencias de un colapso de China".
El crecimiento de China ha caÃdo de tasas anuales de 10 por ciento en las últimas décadas a un crecimiento proyectado en 7.5 por ciento -o menos- en 2013. Y un reciente estudio conjunto del Banco Mundial y el Centro de Investigación del Desarrollo de China predijo una caÃda a tasas anuales del 5 por ciento en la próxima década.
El miércoles, hasta la Comisión Económica para Latinoamérica y el Caribe de las Naciones Unidas (CEPAL) redujo su cálculo de crecimiento para Latinoamérica en 2013 del 3.5 por ciento al 3 por ciento, en gran medida por la disminución de importaciones de China. Las exportaciones latinoamericanas a China -principalmente de materias primas- se habÃan disparado de casi 4.000 millones de dólares en el año 2000 a 71.000 millones en el 2012. Y muchos economistas habÃan pronosticado que para 2015 China superarÃa a Estados Unidos como principal socio comercial de Latinoamérica, algo que ahora parece improbable.
Entre los paÃses latinoamericanos que se verán más perjudicados se cuentan los exportadores de metales como Perú, Chile y Surinam, los de petróleo como Venezuela, Bolivia, Ecuador y Colombia, y exportadores de alimentos como Argentina, dijo la CEPAL. México y Brasil se verán menos afectados, porque tienen economÃas más diversificadas, agregó.
Mi opinión: la desaceleración económica de China puede señalar el fin del ciclo populista basado en el aumento de las materias primas que ha vivido Latinoamérica en la última década. Fue una década desperdiciada, en la que Venezuela, Bolivia, Ecuador y Argentina, entre otros, despilfarraron el mayor boom exportador de su historia reciente en subsidios pasajeros, en lugar de invertirlo en infraestructura y educación para crear prosperidad a largo plazo. Pan para hoy, hambre para mañana.
Es cierto que los pronósticos sobre la inminente caÃda de China podrÃan resultar exagerados. Pero la economÃa china crecerá más lentamente, entre otras cosas por la caÃda de las exportaciones a Estados Unidos y Europa, y por el aumento de salarios chinos, que está haciendo que muchas empresas multinacionales muden sus fábricas a otros paÃses. China ya no es un paÃs de mano de obra barata, ni tampoco un paÃs barato.
Además, hay serias dudas de que funcione el nuevo plan económico chino de pasar de una economÃa exportadora a una basada en el consumo interno. Los chinos no van a aumentar sus compras porque necesitan ahorrar para pagar sus planes de salud y los estudios de sus hijos, que no son gratuitos. Resumiendo, los paÃses latinoamericanos que habÃan crecido rápidamente en la década pasada gracias a sus exportaciones a China tendrán que hacer lo que debieron haber hecho desde el principio: diversificar sus exportaciones. La desaceleración de China no va a acabar con la economÃa latinoamericana, pero la fiesta se ha terminado.
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